Když Pollyanna osiří, je poslána ke své mrzuté tetě Polly. Pollyanna zjistí, že mnoho lidí v tetině rodném městě v Nové Anglii je stejně nevychovaných jako její teta. Ale Pollyannin nevyléčitelný optimismus - jehož příkladem je její "veselá hra", při níž hledá na každé situaci světlou stránku - přináší do staré, strnulé komunity změnu.