Als Pollyanna wees is, wordt ze naar haar eigenzinnige tante Polly gestuurd. Pollyanna ontdekt dat veel mensen in de geboorteplaats van haar tante in New England net zo slecht gehumeurd zijn als haar tante. Maar Pollyanna's ongeneeslijke optimisme - geïllustreerd door haar 'blije spel', waarin ze van elke situatie de positieve kant zoekt - brengt verandering in de bezadigde oude gemeenschap.