A singapore-i japán hadifogolytábor a szövetséges katonák számára maga a pokol. De nem így King tizedesnek, aki feketepiaci manőverei révén - él mint hal a vízben. Gúnynevét nemcsak fáradhatatlan seftelései miatt kapta, de azért is, mert patkányokat tenyészt lesoványodott fogolytársai élelmezésére. King az egyik brit tiszt, Marlowe segítségével kiterjeszti "kereskedelmi" tevékenységét a japán tisztekre is. Aztán, amikor Marlowe súlyosan megbetegszik, King - nem kevésbé saját önös érdekeit (is) követve - megszerzi a tiszt életben maradásához szükséges különleges antibiotikumokat a tábor őreitől.