Ničivé vlny jsou katastrofami, které bývají spojeny se zemětřesením a vyskytují se především poblíž pevninských zlomů. Když mohutná vlna zasáhne pobřeží New Jersey a způsobí nevýslovnou zkázu na životech, krajině i majetku, je to pro všechny šok. Vláda proto urychleně sestaví tým, který je vyslán na místo katastrofy, a svolá konferenci předních vědců. Když se přílivové vlny opakují v rychlém sledu a decimují další americká města na východním pobřeží, je k jednání přizván také John McAdams, ekolog a tvůrce projektu neobvyklého systému Sea Lion, jenž využíval umělé vlny tsunami k výrobě elektrické energie. Po poradě s kamarádkou Sophií Marleauovou, přední vědkyní, pracující pro oceánografický institut, vysloví John podezření, že jde nejen o člověkem uměle vyvolané katastrofy, ale přímo o cílené teroristické útoky.