Lesní rada Čeněk Engelbert, zaměstnaný na panství hraběte, měl pohnuté mládí, které utvářela osudově žena. Jako mladý lesní adjunkt prožil chvíle vášně s mladistvou chotí starého hraběte Etelkou a z tohoto poměru se zrodil dědic Armand. Mladý Engelbert panství opustil a již nikdy Etelku nespatřil a brzy se oženil s dcerou správce hraběcí slévárny Vikou, která měla také předsvatební zkušenosti. Manželé sice zatajili románky své minulosti, ale jejich minulost se přihlásila sama.