Empire je kino, jaké se už příliš často nevidí, rámované jasnými neony a krásnou markýzou, která vlídně zve do červených sametových sedaček kinosálu. Hilary (Olivia Colman) slouží na recepci, každé ráno otevírá kino a dohlíží na stánek překypující občerstvením. Její manažer (Colin Firth) si ji čas od času volá k sobě do kanceláře, aby mu prokázala jisté nedovolené služby. Je to ponurá rutina, které se Hilary jen neochotně podvoluje. Když ale nastoupí nový a snaživý zaměstnanec Stephen (Micheal Ward), vznikne mezi ním a Hilary rychle vztah. Stephen se jako muž černé pleti potýká s rasismem, který v Británii 80. let bují. Oba jsou zraněni agresí, kterou nemohou ovlivnit, a jeden v druhém nacházejí bezpečný přístav. I když vědí, že jejich vztah nemůže trvat věčně a dvojice musí brzy čelit realitě své odlišné budoucnosti.