Helena Elisová studuje konzervatoř. O jejím talentu ji ujišťuje podnájemník Viták, neúspěšný herec, který se jí dvoří, a jejímu otci vytýká, že se dal připravit o dědictví po bratranci z Hamburku. Elis se živí malováním reklam a jeho rodina žije skromně. Do Prahy přijíždí Prokop, syn Elisova zemřelého bratrance a má u svého vzdáleného příbuzného bydlet. Prokop Elise finančně podpoří, aby se mohl věnovat umělecké tvorbě. Viták se odstěhuje, ale často se s Elisem vídá a štve ho proti Prokopovi. Helena je pro své vystoupení vyloučena ze školy. Váhá, zda má dát přednost Vitákovi a divadlu nebo Prokopovi, který ji od divadla zrazuje. Nakonec přijme Prokopovy dárky k narozeninám i pozvání na koncert. Viták stále navádí Elise, aby Prokopa zabil a získal po něm dědictví. Elis ho proto ostře vykáže z domu. Šťastná Helena se s Prokopem vrací z koncertu, neboť při tónech Smetanovy hudby poznala, že Prokopa miluje.