Příběh Lillie Roweové, třiadvacetileté krásné a silné Američanky, která je frustrována přetrvávající nespravedlností. Poté, co se seznámí s mladým lékařem Judem Greshamem, odjíždí ze Spojených států, aby se k němu připojila v americké misionářské nemocnici v anatolské vesnici Van, kterou vede doktor Woodruff. Lillie začne pracovat jako zdravotní sestra a zamiluje se do Ismaila Veliho, tureckého poručíka osmanské císařské armády.