Na jedné ruské vsi žije společnost statkářů a šlechticů svým tradičním, ospalým způsobem. Společně trávené chvíle v salonech u nezajímavé konverzace se změní příchodem mladého Rudina, který všechny svými názory ovlivní, a některé i oslní. Zvláště mladou dceru statkářky Lasunské Natálii, kterou tajně miluje Volyncev, bratr vdovy Lipinové. Ta má také tajného ctitele, pracovitého, leč málomluvného Ležněva. Objevil se náhle a změnil jejich životy...