Zlodějka na útěku, Marion Crane, najde útočiště v motelu spravovaném Normanem Batesem – mužem, jehož oběti se utkávájí s jeho tajemnou „matkou“. Marion se brzy stane další obětí a její zmizení podnítí její sestru a soukromého detektiva k okamžitému vyšetřování. Brzy oba objeví morbidní závazek Normana k jeho záhadné „matce“ v motelu Bates.