Em Níjni Novgorod vive Alexis Pechkov, um jovem autor. Desde os dez anos de idade, ele pratica todos os negócios para ter sucesso na vida. Ele viu tudo. Ele é autodidata e acaba de publicar uma primeira coleção de contos sob o nome de Maxime Gorky, "amargo" em russo. Em Ialta, Anton Chekhov, famoso médico e autor na Rússia e no exterior, prepara a edição de suas obras completas. Tudo parece separá-los: estilos de vida, personagens, estilos, distâncias e, principalmente, as respectivas posições no mundo das letras.