USA, lata 50. XX w. Obszar zachodniego wybrzeża Manhattanu staje się polem walki między dwoma gangami. Bernardo to przywódca portorykańskich Sharksów. Ich przeciwnikami są biali Amerykanie zwani Jetsami, na których czele stoi Riff. Tony jest jego przyjacielem i zarazem byłym liderem grupy. Chłopak zakochuje się w Marii, siostrze Bernarda. Zakochani spotykają się potajemne i planują razem uciec. Tymczasem oba gangi szykują się do ostatecznego starcia. Zwycięzca pojedynku przejmie kontrolę nad dzielnicą. Tony i Maria usiłują zapobiec tragedii.