Tony forelsker sig i Maria, hvis bror Bernardo er medlem af gadebanden The Sharks. Tony inddrages mod sin vilje i den stadig mere voldsomme krig mellem The Sharks og den bande, han selv har haft tilknytning til - The Jets. Og i kampens hede kommer han til at stikke Maria's bror ned. Fra nu af er både Tony og Maria udstødte. Kun kærligheden til hinanden har de tilbage.