Inspektor Wilson (Edward G. Robinson), pracujący dla z Komisji do spraw Zbrodni Wojennych, poszukuje nazistowskiego zbrodniarza Franza Kindlera (Orson Welles). Aby poznać aktualne miejsce pobytu mężczyzny, wypuszcza na wolność jego wspólnika Meinike (Konstantin Shayne) i podąża za jego śladem. Trop prowadzi do niewielkiego uniwersyteckiego miasta, gdzie Kindler przyjął nową tożsamość i podszywa się pod profesora Charlesa Rankina.