Madách Imre anyja tiltakozása ellenére feleségül veszi Fráter Erzsit, aki nem feleségnek való. Madáchot a szabadságharc, majd a börtön elszakítja a családjától. Mialatt férje Pesten raboskodik, Erzsi az udvarlóját fogadja. A hazatérő Madáchot nem a régi békés élet fogadja Sztregován, Erzsi csak a szórakozásnak él. Miután férjét betegen otthonhagyja egy bál kedvéért, Madách - anyja rábeszélésére - kiutasítja a házból a fiatalasszonyt.