A fiatal és szép Katalint hozzáadják az orosz cári trón várományosához. A naiv és bátortalan ifjú hölgy nincs tisztában az udvari játszmákkal, de idővel remekül megtanul eligazodni az intrikák és a hízelgések között. Nagy ambíciókat fontolgat és meg is teszi a kellő lépéseket elképzelései megvalósításához, így méltán illeti az utókor a Nagy jelzővel.