A híres, vérbő flamenco-opera története felfrissítve, a múlt századi spanyolországi Sevilla helyett a mai amerikai Philadelphia városába helyezve. Carmen Brown (Beyoncé Knowles) nagy álmokat kergető színésznőpalánta. Őt kívánja minden férfi, és őt irigyli minden nő. Izzik körülötte a levegő. Egy éjjel letartóztatják botrányos viselkedése miatt. Börtönőre, Derrick Hill őrmester (Mekhi Phifer) halálosan beleszeret gyönyörű és nyughatatlan foglyába. Mindent elsöprő reménytelen vágyakozásban örlődik fel a férfi, akinek váratlanul szembe kell néznie belső egyensúlyának labilitásával.