A film egy sajátos szemszögbõl, nevezetesen Anna Alilujeva, Sztálin unokája visszaemlékezéseibõl és szemszögébõl mutatja be a sztálini rendszert. Ott kezdõdik, hogy a bolsevik párt vezére Lenin hazatér a külföldi számüzetésébõl. A film innen kíséri végig Sztálin életét. Bemutatja párharcát Trockijjal a hatalom megszerzéséért, hogyan építi ki a rettegett titkosszolgálatát és bepillantást enged a sztálini rendszer kegyetlen belsõ világában, ahol fõleg azok nincsenek biztonságban akik a legbelsõbb körökben vannak.