A film alapjául az a bűntény szolgál, melyet 1924-ben követett el két fiatalember, s amelyet először Hitchcock dolgozott fel "A kötél"-ben. Nathan Leopold és Richard Loeb – a chicagói egyetem két diákja – előre megfontolt szándékkal meggyilkolták a 14 éves Bobby Franks-et. Céljuk a tökéletes bűncselekmény elkövetése volt. A film rendezője arra fekteti a hangsúlyt, hogy a két gyilkos zsidó származású volt és homoszexuális viszony fűzte őket egymáshoz. Így a tárgyaláson elsősorban származásuk és szexuális devianciájuk felett ítélkeztek az "egészséges társadalom" bírái...