Evan Birch életében látszólag minden tökéletes: boldog családi életet él és egy neves egyetemen oktat filozófiát, órája különösen népszerű a diákok körében. Amikor Joyce nevű tanítványa eltűnik, Evan felesége elkezd gyanakodni, hogy a múltban már néhányszor félrelépő férjének esetleg köze lehet a dologhoz. Az ügyben nyomozó mogorva Malloy detektívnek ennél jóval több oka van kételkedni Evan alibijében: előkerül egy bizonyíték, ami első számú gyanúsítottá teszi a férfit. Evan életében először nem elméleti, hanem életbevágó gyakorlati kérdésekkel találja szemben magát.