Light Truner, a visszahúzódó gimnazista tinédzser ölébe hullik a Halállista névre hallgató, természetfeletti erővel rendelkező jegyzetfüzet, melybe ha beleírja valaki nevét - akinek nem csak a nevét, de az arcát is ismeri -, akkor az az illető meghal. A jegyzetfüzettel jön annak eredeti birtokosa és megalkotója, Ryuk, a haláldémon is (Willem Dafoe hátborzongató hangján megszólalva), aki ugyan nem szól bele abba, hogy Light mire használja a füzetet, de azért terelgeti őt az úton. Azon az úton, amely ugyan - a klisével élve - jó szándékkal van kikövezve, végül a pokolba vezet.