Az öreg hölgy, Claire Zachanassian évtizedek múltán visszatér szülővárosába, és milliókat ígér az elszegényedett kisvárosnak, amelynek lakói egykor megalázták és elüldözték, ha megölik egykori hűtlen szerelmét. A gülleni becsületes polgárok nem tudnak ellenállni a pénz csábításának, és újból megrendezik a tárgyalást.