1979-ben vagyunk a Qangattarsa nevű szigorúan titkos grönlandi katonai bázison. A vietnami háború négy éve véget ért és az amerikai hadsereg hatalmas anyagi támogatással akcióba lendül, hogy a Szovjetúnió még közelebb kerüljön a hidegháború elvesztéséhez. Eközben a fagyos semmi közepén, a hatalmas északi-sarki hómezőkön szolgálatot teljesítő Rudy Spurance kézen-közön elvész, de senki sem jön, hogy megkeresse. A hadsereg persze most sem hibázott! Amikor Spurance meglátogat egy katonai kórházat, amely a hatóságok szerint nem is létezik, megérti, mit jelent igazából egy "kis hivatalos tévedés".