A burgundiai birtokán élő özvegy de Maubrun márki régi vágású arisztokrata: büszke címére, melyet elődei hősi tettekkel érdemeltek ki, egyúttal jó földesúr is, aki szinte atyai szeretettel, tisztelettel bánik munkásaival. Hét gyermekével szemben azonban érzelmeket nem mutató, kérlelhetetlen zsarnok. Bérlőit féltve nem hajlandó korszerűsíteni a veszteséges gazdaságot, lányát nem engedi hozzámenni szerelméhez, mert annak apja "vásárolta" hercegi címét. A becsületet és a bátorságot többre tartja az anyagi haszonnál és az egyéni boldogságnál. Gyermekei hiába lázadnak ellene. Kedvenc fia, a gyávának tartott Pierre ekkor ki akarja mutatni hűségét a de Maubrun-dinasztia eszményeihez. Az események tragédiába torkollanak...(aljona)