Charles Swann párizsi világfi látszólag akarata ellenére viszonyba keveredik egy szép félvilági nővel, Odette von Crécyvel. Rövid idő múlva gyökeresen megváltoznak érzelmei: beleszeret a nőbe. Érzelmeit kezdettől fogva a birtoklási vágy és a féltékenység színezi, ami lehetetlenné teszi kettejük tartós viszonyát.