Albert Mully az ipari kémkedés vádjával ártatlanul elítélt geológus, öt év után szabadul. A vonat indulása előtt betér a helyi kocsmába, ahol megismerkedik két férfival, akikről kiderül, már a börtönkaputól követik őt. Gaston és Clin, mivel szép szóval nem tudják meggyőzni a geológust, erőszakkal viszik megbízójukhoz John S. Moranhoz Hamburgba. A "Nagy Saroküzletet", melyben az "üzletember" szerepet szán neki, már a sajtónak is beharangozták. Albert Mullyt tudósok és újságírók hada várja, hogy az Északi-sarkra induló expedícióról, melyet ő vezet majd, többet megtudhassanak. Mully próbálja meggyőzni Morant az alkalmatlanságáról, de hiába.