River Jude Phoenix (de nacimiento Bottom) fue un actor, músico y activista estadounidense. Phoenix creció en una familia itinerante y fue el hermano mayor de Rain Phoenix, Joaquin Phoenix, Liberty Phoenix y Summer Phoenix. No recibió educación formal, pero demostró un talento instintivo para la guitarra. Inició su carrera actoral a los 10 años en comerciales de televisión. Protagonizó la película de ciencia ficción Explorers (1985) y obtuvo reconocimiento con Stand by Me (1986), adaptación de la novela corta The Body de Stephen King. Posteriormente interpretó papeles de mayor complejidad dramática, como en Running on Empty (1988), donde encarnó a Danny Pope, hijo de padres fugitivos. Su actuación fue elogiada por la crítica y le valió una nominación al Premio de la Academia como mejor actor de reparto; con 18 años se convirtió en el sexto nominado más joven en la categoría. En My Own Private Idaho (1991) interpretó a Michael Waters, un joven prostituto homosexual en busca de su madre, papel que le otorgó amplio reconocimiento. Por este trabajo recibió la Copa Volpi al mejor actor en el Festival de Venecia de 1991, además del Premio Independent Spirit al mejor actor principal y el Premio de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine al mejor actor, convirtiéndose en el segundo ganador más joven de dicho galardón. Phoenix falleció a los 23 años a causa de una intoxicación combinada de drogas en West Hollywood, en la madrugada de Halloween de 1993, tras ingerir sin saberlo cocaína y heroína (una mezcla conocida como speedball) en The Viper Room.