Efter 18 års fængsel for bevæbnet røveri er Eugene Brown (Cuba Gooding jr.) ude igen og er indstillet på at indrette sig efter samfundets normer. Han lyver sig dog til et job som pedel på et gymnasium, hvor han påtager sig det svære job at prøve at afrette de værste af de unge og hjælpe dem til at holde sig fri af kriminalitet. Som et middel hertil lærer han dem at spille skak og blive så begejstret for spillet, at de kan deltage i en konkurrence.