Годината е 1910-а. Доня Аурея и майка й Мария се озовават в Мараняо - забравено от бога място насред пустиня в северна Бразилия. Съпругът на Аурея Вашку е обсебен от чудатата приумица, че може да превърне това изоставено място в плодородна земя - грешна преценка, която ще му коства живота. Когато той умира, Аурея е бременна; тя и майка й скоро се оказват съвсем сами заедно с новороденото дете в къща навръх дюните.