唐宣宗时期，宰相王允有三女，长女金钏嫁与兵部侍郎苏龙，次女银钏嫁与九门提督魏虎，小女宝钏待字闺中。宝钏发现园丁薛平贵文武双全，甚为倾心，遂在抛球定亲时选中平贵。王允大怒，将二人赶出家门。平贵向宝钏讲起自己的身世，原来平贵竟为宣宗之子，只因宫廷斗争不幸沦入民家。边境告急，平贵从军。魏虎意欲染指宝钏，遂将平贵灌醉后缚于马上。马入番营，平贵被番公主救下。十八年后，番军被破，平贵得返。时宣宗驾崩，平贵成为皇帝，欲处死苏、魏二人，经宝钏劝解方息。