张翁有二子，长子早殁，遗媳俞氏及 孙女小琳；次子寄仲庸碌无能，其妻 王氏骄悍泼辣，与无赖陈乃新私通， 寄仲虽知，但无力阻止，愤懑所致， 抑郁成疾。某晚，王氏与乃新相约私 奔，乃新将小琳骗出后，纵火将张宅 焚毁，重病卧床的寄仲葬身火窟。张 翁与俞氏虽免遭火灾，但身无分文， 只赁得茅屋一间，做点小买卖为生。 乃新把小琳卖到戏班里，与王氏购屋 同居，声色犬马、恣意挥霍。小琳受 严师督责，常思念家人，不胜悲哀。 数年后习艺已成，获准回去探望家人 ，至故家，只见残垣断壁，家人不知 何往。此刻，王氏床头金尽，乃新另 有新欢，趁王氏病卧在床，尽卷其所 有而逃，不料途中为强盗所杀。小琳 受新声大舞台之聘，易名金小宝，很 快唱红。一日散戏，小琳卸装出门， 正遇张翁，小琳随祖父至茅舍，见到 母亲，全家重聚，苦尽甜来。某晚， 张翁、俞氏去剧场看小琳演戏，散戏 后全家走出剧院，一蓬头垢面的女乞 丐向小琳行乞，小琳给她一个银币后 ，全家登车而去。女乞丐迎风伫立良 久，她就是当初那个骄悍的王氏。