居住在彼德堡的奥勃洛莫夫是农奴主的儿子，他从父亲那里继承了一大笔遗产，过着衣食无忧的生活。虽然刚刚三十出头，奥勃洛莫夫却已经明显衰老，这是因为他整日在家中躺卧，总不肯出去活动。这个以“一辈子从没自己穿过一次袜子，没给自己挣过一片面包”为荣的少爷有时也会感到忧伤，当他回想起自己童年时就会对幸福的家庭生活产生美好而无望的憧憬。什托尔茨是奥勃洛莫夫童年的朋友。与奥勃洛莫夫相反，什托尔茨是个从小就开始为事业奋斗的人，他总是将自己的行程安排得很紧，这次他来彼德堡第一件事便是拜访多年不见的奥勃洛莫夫。当看到奥勃洛莫夫的现状时，什托尔茨决定改变这位老友的生活习惯，于是带着奥勃洛莫夫减肥、锻炼、参加各种社交活动，但奥勃洛莫夫本人却对此颇感疲惫。一天，什托尔茨又把奥勃洛莫夫带到朋友奥尔佳的家里，这次三个人相处得很好。奥勃洛莫夫似乎对奥尔佳产生了好感，他的生活也开始有所转变，这个孤僻懒惰的人开始有了正常的活力。不久，什托尔茨就又因业务而出国工作，他把奥勃洛莫夫托付给奥尔佳，并嘱咐她一定要将奥勃洛莫夫贪睡的毛病治好。通过一段时间的相处，奥尔佳也对善良的奥勃洛莫夫产生了感情，并勇敢地对他进行了表白。可自卑的奥勃洛莫夫却认为奥尔佳真正喜欢的是什托尔茨，而不是自己，最终痛苦地回绝了这个自己深爱的姑娘。两年后，奥尔佳嫁给了已经回国的什托尔茨，奥勃洛莫夫则娶了一个寡妇，他们的生活好象都有些失落……