1965年新西兰，长相平平的女孩海瑟尔•法苏罗（Agnes Bruckner 饰）生长在一个缺少温暖的家庭之中，她因引起森林火灾而被父母送到一所偏远的寄宿学校——费尔伯恩学院就读。这所学校枯燥呆板，院长崔西夫人（Patricia Clarkson 饰）严苛冷酷，同时海瑟尔又和新结识的朋友马茜（Lauren Birkell 饰）经常受到室友萨曼莎（Rachel Nichols 饰）的欺负，这一切的一切，都令海瑟尔想早点逃离这个黑暗之地。