乔治爵士和史达柏夫人，是一场乡村园游会的主办人。除了丰富美食，算命游戏、康乐活动等应景节目，他们还突发奇想，想在园游会中举办一场谋杀游戏。 知名的犯罪小说作家阿蕊登˙奥利薇夫人出于善意，同意为他们构思这场缉凶游戏。她计划在史达柏夫妇的纳塞庄园布下重重线索，并安排14岁的小玛琳充当「受害者」躲藏于河边的船屋，准备给大家一个意想不到的答案…… 然而经过一番缜密的规划，奥莉薇夫人却于最后关头打电话向他的朋友赫丘勒˙白罗求助。因为她出于直觉，嗅到了不祥的预兆。她对白罗说： 「如果弄假成真，发生了真正的谋杀案，我也不会感到意外……」