影片的第一章节讲述尼福赫人的日常生活和传统习俗，严酷的自然环境磨练出人的意志。第二章节的主人公是三个成年人和一个七岁男孩，孩子与成人一起开始了自己初次渔猎活动。当他们返航时，灾难突然降临，猛烈的风暴向小船扑来，卷走了食物，只剩下一些淡水。浓重的云雾又使船迷失了方向。水越来越少，悲壮的仪式也在片中不断上演。。。艾特玛托夫说：我不以展示他们怎样迷途为目的，它不是惊险小说，我想促使读者去思考人类道德和责任感。导演成功地把这种思想及其中所蕴含的乐观主义种子植根于影像中，恰当地选择了维系情绪紧张的严峻境况，但事件发展的单调性和矛盾冲突的重复性却削弱了人物的性格特征。在片中这种人与自然斗争的主旨被叙述得富有哲学意味。