尼克·古特里希特欠了不该欠的债，很快便有了大麻烦。这个出身贫寒、靠偶尔运送珍品书为生的无赖，不得不四处隐匿。一次偶然的机会，他来到了才华横溢的心理学大师库特·雷蒂希家中。后者虽然身患健忘症、病理性厨房恐惧症和眼部抽搐症，却不想搬到女儿家住，并为此绞尽脑汁。很快，尼克便被聘为库特的看护人。这简直救了尼克一命，雷蒂希位于阿默湖畔费尔达芬格城的精装平房成了他最好的藏身之所；而库特也得以甩开家庭的牵绊，专心为即将到来的一场研讨会准备发言稿。虽然没有人继续看好他的发言，但他却执意要对自己从第三帝国时期开始的学术生涯给出一个交代。