这部根据奥尼尔原作改编的影片将视点从父亲老水手克里斯·克里斯托夫森的艰难历程转移到了女儿安娜·克里斯蒂身上，表现了她的不幸遭遇。20岁的安娜·克里斯蒂（葛丽泰·嘉宝饰）是一个妓女，她的父亲以酗酒作为慢性自杀，并同纽约市南街附近船坞中的一个老妓女玛瑟·欧文来往。肥胖的玛瑟十分狡猾，安娜还不得不时时帮助她。安娜生病住进了医院，出院时身上没有一个子儿，她决定洗手不干，当一个良家妇女。她在父亲的小船上平静地度过了一段时间，父亲的关爱使她暂时忘记了以前的生活，但父亲却对她不怀好意。这时，落水的海员马特·伯克被冲到克里斯的小船旁，被救上岸后对安娜一见钟情。他对安娜发下誓言，但在马特发现她是个妓女时又违背了自己的诺言。无奈的安娜只能等待奇迹的发生。