采矿工程师理查德·汉纳（Richard Hannay）从非洲来伦敦度假，发现伦敦的社交名流生活十分乏味。但是，当特工Scudder闯入他的房间并把一本带密码的笔记本托付给他，告诉他有关第一次世界大战即将来临的时候，这远远超出了他的承受力。德国特工和英国执法部门都在追逐他，汉纳（Hannay）认为他必须破解自己的罗马数字代码