1931 рік, Німеччину лихоманить в передчутті глобальних змін. Молодий і амбітний юрист Юстус Венер береться за свою першу справу — він повинен захищати в суді Петера Куртена, знаменитого серійного вбивцю, відомого, як «Дюссельдорфський вампір». Венер вирішує будувати захист на визнанні свого одіозного клієнта психічно хворим, і, щоб довести це, починає з'ясовувати подробиці його життя, чим далі, тим більше занурюючись в хворобливий світ маніяка. Він зустрічається з Марі, дружиною Куртена, яка наполягає на тому, що її чоловік насправді невинний. Незабаром Куртени вже спритно маніпулюють адвокатом, примушуючи танцювати під свою дудку, а Венер вперше в житті замислюється: можливо, іноді потрібно програти, щоб виграти...