Містер Шерлок Голмс сильно нудьгує. Вже кілька місяців йому не траплялася жодна цікава справа, тому він грає в шахи з Вотсоном або вистрілює монограму королеви Вікторії у своїй кімнаті на стіні. Але ось Голмс отримує лист від інспектора Грегсона, в якому йдеться про загадкову смерть американця, тіло якого знайшли у покинутому будинку на Брікстон-роуд. Найцікавіше полягало в тому, що небіжчик був без будь-яких ознак насилля, а на стіні помешкання було написано кров'ю слово «помста».