В основу фільму покладено збірку листів генерала Тадаміті Курібаясі, що вийшов під редакцією Цуйоко Йосіди. Фільм "Листи з Іводзіми" є складовою дилогії, що розповідає про битву за острів Іводзіма під час Другої світової війни, і показує події з японської сторони. З боку американців події показані у фільмі "Прапори наших батьків". Фільм розповідає про битву за острів Іводзіма, важливий стратегічний пункт на підступах до Японії, під час Другої світової війни. Командувати обороною було призначено генерала Курібаясі, який відразу ж взявся налагоджувати лінії захисту, застосовуючи нетрадиційні погляди і підходи не тільки на тактику, але і на взаємини офіцерів з солдатами. Все це викликало невдоволення підлеглих йому командирів, підкріплене тим фактом, що генерал колись проходив стажування в Америці. Паралельно розвивається лінія, яка розповідає про простого солдата Сайґо, колишнього пекаря, а нині вимушеного копати траншеї і терпіти закиди начальства.