1942 рік. Британський солдат Джек Селльєрс потрапляє в японський табір для військовополонених. Табір знаходиться під керівництвом Йоноі, який вірить в дисципліну, честь і славу. Він вважає військовополонених боягузами, які вирішили здатися, а не покінчити життя самогубством. Один з ув'язнених, перекладач Джон Лоуренс, намагається пояснити японський спосіб мислення, але його вважають зрадником.