Юна Інга живе в сирітському притулку разом зі своїм маленьким другом Емілем. Притулком управляє жорстока пані Ляндфрід, яка змушує дітей працювати, щоб забезпечити їй небідне життя. Напередодні Різдва Інга разом з іншими дітьми виходить на міську площу, щоб продавати сірники, але радісні городяни в передчутті свята проходять повз замерзлих дітей. Зневірившись, дівчинка заходить у будинок, де колись жила зі своїми батьками, і щоб хоч якось зігрітися запалює сірник...