Hannah Dakota Fanning, 23 Şubat 1994 tarihinde Conyers, Georgia, ABD'de dünyaya gelmiştir. Profesyonel tenisçi bir anne ve beyzbolcu bir babanın kızı, aynı zamanda kendisi gibi ünlü bir oyuncu olan Elle Fanning'in ablasıdır. Oyunculuk yeteneği çok küçük yaşlarda fark edilen Fanning, kariyerine beş yaşında reklam filmlerinde rol alarak başladı. Televizyon dünyasına "ER", "CSI: Crime Scene Investigation" ve "Ally McBeal" gibi dizilerdeki konuk oyuncu rolleriyle adım attı. Fanning'in kariyerindeki asıl büyük kırılma noktası, henüz yedi yaşındayken Sean Penn ile başrolü paylaştığı "Benim Adım Sam" (I Am Sam) (2001) filmi oldu. Zihinsel engelli bir babanın kızı olan Lucy karakterindeki performansı, ona Screen Actors Guild (SAG) Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu adaylığı getirdi ve bu ödüle aday gösterilen en genç oyuncu olarak tarihe geçti. Bu başarısının ardından Hollywood'un en çok aranan çocuk yıldızlarından biri haline geldi. Steven Spielberg'ün yapımcılığını üstlendiği "Taken" (2002) dizisindeki rolü ve Denzel Washington ile karşılıklı oynadığı "Gazap Ateşi" (Man on Fire) (2004) filmindeki olgun performansı, eleştirmenlerden tam not aldı. 2000'lerin ortasında, Tom Cruise ile başrolü paylaştığı Steven Spielberg filmi "Dünyalar Savaşı" (War of the Worlds) (2005) ve "Saklambaç" (Hide and Seek) (2005) gibi yüksek bütçeli yapımlarla şöhretini perçinledi. Ayrıca "Coraline" (2009) animasyon filminde seslendirme yaparak farklı alanlardaki yeteneğini sergiledi. Çocuk yıldız imajından yetişkin rollerine geçiş sürecini başarıyla yöneten Fanning, "Alacakaranlık" (The Twilight Saga) serisinde canlandırdığı Jane karakteri ve Kristen Stewart ile birlikte rol aldığı biyografik film "The Runaways" (2010) ile daha karanlık ve asi rollere yöneldi. Bağımsız sinemada da aktif olan oyuncu, "Effie Gray" (2014) ve "Brimstone" (2016) gibi dönem filmlerinde yer aldı. Televizyon kariyerine verdiği arayı, 19. yüzyılda geçen psikolojik gerilim dizisi "The Alienist" (2018-2020) ile sonlandırdı ve buradaki Sara Howard rolüyle beğeni topladı. Quentin Tarantino'nun "Bir Zamanlar Hollywood'da" (Once Upon a Time in Hollywood) (2019) filminde Manson ailesi üyesi Squeaky Fromme'u canlandırdı. Son yıllarda kariyerine iddialı projelerle devam eden Dakota Fanning, Patricia Highsmith'in romanından uyarlanan Netflix dizisi "Ripley"de (2024) Marge Sherwood karakterine hayat verdi. Aynı yıl, Ishana Night Shyamalan'ın yönettiği doğaüstü korku filmi "Gözcüler" (The Watchers) (2024) ile beyazperdede boy gösterdi. Gelecek projeleri arasında, kız kardeşi Elle Fanning ile ilk kez karşılıklı oynayacağı ve II. Dünya Savaşı'nı konu alan "The Nightingale" filmi bulunmaktadır.