John Ortiz, 23 Mayıs 1968 tarihinde Brooklyn, New York'ta Porto Riko kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Brooklyn'in Bushwick mahallesinde büyüyen Ortiz, kariyerine tiyatro sahnesinde başlamış ve bu alanda derin izler bırakmıştır. Sahne tutkusu, onu 1992 yılında, aralarında merhum aktör Philip Seymour Hoffman'ın da bulunduğu bir grup sanatçıyla birlikte, günümüzde New York'un en saygın tiyatro topluluklarından biri olan LAByrinth Theater Company'yi kurmaya yöneltti. Uzun yıllar boyunca Hoffman ile birlikte topluluğun sanat yönetmenliğini üstlenen Ortiz, hem oyuncu olarak sahneye çıktı hem de yeni oyunların ve sanatçıların gelişimine öncülük etti. Sinema kariyerine 1993 yılında Brian De Palma'nın yönettiği "Carlito'nun Yolu" (Carlito's Way) filminde Al Pacino'nun kuzeni Guajiro rolüyle adım attı. Bu ilk rolünden itibaren, canlandırdığı karakterlere getirdiği derinlik ve özgünlükle tanınan, aranan bir karakter oyuncusu haline geldi. Kariyeri boyunca "Fidye" (Ransom) (1996), "Amistad" (1997) ve "Karanlıktan Önce" (Before Night Falls) (2000) gibi önemli yapımlarda yer aldı. 2000'li yıllarda Michael Mann'in yönettiği "Miami Vice" (2006) filmindeki acımasız uyuşturucu baronu Jose Yero ve Ridley Scott'ın yönettiği "Amerikan Gangsteri" (American Gangster) (2007) filmindeki Dedektif Javier J. Rivera rolleriyle büyük beğeni topladı. Ortiz'in filmografisindeki çeşitlilik, onun her türde başarılı olabildiğini göstermektedir. "Hızlı ve Öfkeli" (Fast & Furious) serisinde canlandırdığı kötü karakter Arturo Braga ile geniş kitlelerce tanındı. David O. Russell'ın yönettiği ve Oscar'a aday gösterilen "Umut Işığım" (Silver Linings Playbook) (2012) filmindeki Ronnie rolüyle dramatik yeteneğini bir kez daha sergiledi. Ayrıca "Steve Jobs" (2015), "Kong: Kafatası Adası" (Kong: Skull Island) (2017) ve "Bumblebee" (2018) gibi büyük bütçeli yapımlarda da önemli roller üstlendi. 2023 yapımı, eleştirmenlerce beğenilen "American Fiction" filmindeki Arthur rolüyle de dikkat çekti. Tiyatro sahnesinden hiç kopmayan Ortiz, Broadway'de Nilo Cruz'un Pulitzer ödüllü oyunu "Anna in the Tropics"de sahneye çıktı. Philip Seymour Hoffman'ın yönettiği "Jack Goes Boating" (2010) oyunundaki performansını aynı isimli sinema filmine de taşıdı ve bu rolüyle Bağımsız Ruh Ödülü'ne aday gösterildi. Hem sahnede hem de ekranda istikrarlı ve etkileyici bir kariyere sahip olan John Ortiz, günümüzün en yetenekli ve saygın karakter oyuncularından biri olarak kabul edilmektedir.