Simon McBurney, 25 Ağustos 1957 tarihinde Cambridge, İngiltere'de dünyaya gelmiştir. Amerikalı bir arkeolog ve akademisyen olan Charles McBurney ile İngiliz bir sekreterin oğlu olan Simon, entelektüel bir çevrede büyüdü. Cambridge Üniversitesi Peterhouse kolejinde İngiliz Edebiyatı eğitimi aldıktan sonra, sanat hayatını şekillendirecek olan Paris'teki Jacques Lecoq Uluslararası Tiyatro Okulu'na gitti. Burada aldığı fiziksel tiyatro eğitimi, onun sahne ve sinema kariyerinin temelini oluşturdu. Kariyerine öncelikle tiyatro sahnesinde bir devrimci olarak başladı. 1983 yılında kurucularından olduğu "Théâtre de Complicité" (günümüzde Complicité) topluluğu ile tiyatroda fiziksel anlatımı, sürrealizmi ve multimedya kullanımını birleştirerek dünya çapında saygınlık kazandı. Tiyatro dünyasındaki bu öncü kimliği, ona sinema kapılarını "karakter oyuncusu" olarak araladı. İlk dönemlerinde "Kafka" (1991) gibi filmlerde yer alsa da, sinemadaki varlığını 2000'li yıllarda hissettirmeye başladı. McBurney'nin sinemada geniş kitlelerce tanınmasını sağlayan performansları, genellikle otoriter, gizemli veya eksantrik karakterleri canlandırdığı yapımlarla geldi. Forest Whitaker'ın Oscar kazandığı "İskoçya'nın Son Kralı" (The Last King of Scotland) (2006) filmindeki diplomat rolü ve "Altın Pusula" (The Golden Compass) (2007) gibi büyük bütçeli yapımlardaki yan rolleriyle dikkat çekti. Ancak popüler kültürdeki en bilinen işlerinden biri, "Harry Potter ve Ölüm Yadigarları: Bölüm 1" (2010) filminde ev cini Kreacher'ı seslendirmesi oldu. Kariyerinin zirve noktalarından birini, Tomas Alfredson'ın yönettiği ve eleştirmenlerce başyapıt kabul edilen casusluk filmi "Köstebek" (Tinker Tailor Soldier Spy) (2011) filmindeki Oliver Lacon rolüyle yaşadı. Aksiyon severler ise onu "Görevimiz Tehlike 5" (Mission: Impossible – Rogue Nation) (2015) filmindeki MI6 şefi Atlee rolüyle tanıdı. Korku sineması tutkunları içinse James Wan'ın yönettiği "Korku Seansı 2" (The Conjuring 2) (2016) filmindeki paranormal araştırmacı Maurice Grosse performansı unutulmazdır; bu filmde canlandırdığı karakterin insani ve inatçı yönünü ustalıkla perdeye yansıtmıştır. Son dönemde Amazon Prime dizisi "Carnival Row"da (2019-2023) Runyan Millworthy karakteriyle izleyici karşısına çıkan McBurney, aynı zamanda "Wolfwalkers" (2020) animasyonunda seslendirme yapmış ve Christopher Nolan'ın "Oppenheimer" (2023) gibi dev yapımlarında yer almıştır. Hem tiyatro yönetmeni hem de sinema oyuncusu olarak sanatın iki farklı disiplininde de zirveye ulaşmış nadir yeteneklerden biri olarak kariyerine devam etmektedir. Hizmetlerinden dolayı 2005 yılında Britanya İmparatorluk Nişanı (OBE) ile onurlandırılmıştır.