Den belästa och fromma franciskanermunken William av Baskerville är högt uppskattad i sitt brödraskap. Han får i uppdrag att bege sig över bergen till ett avlägset kloster där ett oförklarligt dödsfall har ägt rum. William kommer inte iväg ensam utan den unge munknovisen Adso av Melk följer med som hans skugga. Uppdraget i klostret är kvistigt, och allt fler munkbröder går en mystisk, våldsam död till mötes. Vid samma tid anländer den av påven utnämnda inkvisitorn Bernard Gui till klostret. Gui har sin egen agenda, kanske rentav flera. Lyckas William lösa munkmorden med Adsos hjälp, eller stjälper inkvisitorn hans avsikter? Vad pågår i klostret, varför och vem överlever för att vittna om det?