En stilla vårmorgon lämnar en man fängelset efter att ha tillbringat större delen av sitt vuxna liv där. Mannen är dömd för mord, inte en gång utan två. Nu har han avtjänat sitt straff för det senaste mordet och tar bussen hem till det lilla samhället. Men är allt glömt och förlåtet? Ett år senare hittas ett stympat lik.. Kommissarie Van Veeteren ställs inför ett bisarrt och skrämmande människoöde och inför ett brutalt mord där alla ledtrådar leder bakåt och där frågorna om rättvisa och straff ställs på sin spets