Walter White, en alldaglig high school-kemilärare i 50-årsåldern som även extraknäcker på en biltvätt lever ett stillsamt liv, i ett oengagerat äktenskap med sin gravida, TV-shoppande fru Skyler och deras tonårige son Walter Jr., som lider av en lätt CP-skada När Walt Senior blir diagnostiserad med lungcancer, bestämmer han sig för att slå sig in på den brottsliga banan, för att kunna få ihop ett kapital att lämna efter sig vid sin kommande död. Han sätter upp ett "meth lab" och kokar metamfetamin tillsammans med sin tidigare elev, Jesse Pinkman.