Under första världskriget beslutar en fransk general att höja sin prestige genom att sända fram en styrka i ett omöjligt anfall mot tyskarna, med hundratals stupade till följd. För att skyla över sitt misstag väljs tre landsmän ut för att arkebuseras för "feghet under strid". Mot denna ondska ställs överste Dax som inleder en desperat kamp för att hindra att de oskyldiga soldaterna får plikta med sina liv